Telescopio espacial Hubble

 

El Telescopio espacial Hubble nació para esquivar la mayor limitación que sufrían los astrónomos desde Galileo: la propia atmósfera terrestre. Ésta contiene bolsas de aire que distorsionan e incluso bloquean la luz, dificultando la visión hasta desde los telescopios más potentes que existen. Los telescopios espaciales u orbitales, como Hubble, nos permiten tener ojos en el cielo, lo que es un gran avance para explorar más lejos en el universo y de forma más precisa.

El pasado 24 de abril de 2020 se cumplieron 30 años desde la puesta en órbita del Hubble, que tuvo lugar en ese mismo día de 1990. Cabe destacar que durante los 3 primeros años el telescopio envió una gran cantidad de imágenes jamás vistas, pero éstas estaban borrosas. No fue hasta diciembre de 1993 en el que un grupo de astronautas pasó 5 días reparando el telescopio; funcionó, y desde entonces Hubble envía a la tierra imágenes perfectamente nítidas.

Después de esa primera visita, Hubble ha venido recibiendo periódicamente otras visitas de astronautas para realizar reparaciones e incorporar equipo adicional al telescopio. Debido a su roce con la atmósfera el telescopio va perdiendo peso y ganando velocidad de manera lenta aunque progresiva, por lo que éstas visitas también se aprovechan para empujar a Hubble a una órbita un poco más alta.

¿Cuáles son las características del telescopio Hubble?

Hubble tiene una longitud de 13,2 metros y un diámetro de 4,2 metros; su peso es considerable, en torno a las 11 toneladas. A continuación vamos a ver algunas de sus principales características.

¿Reflector o refractor?

Una de las primeras preguntas que se hace alguien que está aprendiendo astronomía cuando le hablan de Hubble es: «¿se trata de un telescopio reflector o refractor? Hubble es reflector. Dispone de dos espejos, el principal de casi dos metros y medio de diámetro. Dispone de varios espectrómetros y de 3 cámaras: una de campo estrecho que le permite obtener imágenes de zonas pequeñas, otra de campo ancho para fotografiar planetas y una última infrarroja.

¿Cómo se produce la energía para alimentar el Telescopio Hubble?

Hubble dispone de 2 paneles solares con los que cubre toda la energía necesaria para el telescopio: los motores, las cámaras y los equipos de refrigeración para los espectrómetros y la cámara infrarroja, que para su óptimo funcionamiento han de trabajar a una temperatura de -180º.

¿Dónde está el telescopio Hubble?

El telescopio Hubble está situado en los bordes exteriores de la atmósfera, a 593 kilómetros por encima del nivel del mar, en una órbita alrededor de la Tierra que tarda en recorrer entre 96 y 97 minutos.

¿Hasta cuando funcionará el telescopio espacial Hubble?

La fecha de jubilación prevista para el telescopio Hubble está ya cercana, pues hace algunos años se determinó que sería en 2021. En ese momento, si no se produce ningún retraso sobre la planificación, será sustituido por el telescopio espacial James Webb (JWST).

Será el momento de agradecer a Hubble sus más de 30 años de servicio. Aunque sus inicios fueron algo inciertos, debido al fallo de diseño en su espejo principal que fue posteriormente subsanados, la aportación de Hubble a la astronomía ha sido de un valor incalculable. Ha permitido avanzar a pasos agigantados en el conocimiento del Universo, del Sistema Solar e incluso ha permitido confirmar la existencia de materia oscura.

¿Cuánto costó el Telescopio Hubble?

Hubble se presupuestó inicialmente por 1.600 millones de dólares, aunque finalmente su coste fue de 2.800 millones. Su sustituto, el Telescopio espacial James Webb, ha tenido un coste algo superior: 10.000 millones de dólares.

El telescopio Hubble en acción

Algunas de las mejores imágenes tomadas por el telescopio Hubble